“Que estas preciosas estaciones me hagan fructífero”. Estas palabras, que se encuentran en el diario de un tal Isaac Staveley, quien trabajó como empleado para comerciantes de carbón en Londres durante la década de 1770, fueron escritas después de haber celebrado la Cena del Señor con su iglesia, Eagle Street Baptist Church, en 1771.
En el resto de este diario, Staveley deja en evidencia que la celebración de la muerte de Cristo en la mesa fue un punto culminante de su vida cristiana. En la tarde del 3 de marzo, registró que él y sus compañeros “vinieron alrededor de la mesa de nuestro amado Señor moribundo para deleitarse con el sacrificio de su cuerpo ofrecido, mostrar su muerte de nuevo, reclamar y reconocer nuestro interés en ella, deleitarse con el sacrificio de su cuerpo ofrecido como miembros felices de una misma familia de fe y amor”. ¿Cuántos hoy ven la Mesa de esta manera?
En estas pocas palabras, Staveley revela su convicción de que la Cena del Señor era un lugar de comunión, comunión con Cristo y con su pueblo. Era un lugar de nutrición espiritual y de testimonio. Y era un lugar de nueva dedicación, tanto a Cristo como a su familia de la iglesia. 1
Medios de gracia no apreciados
Sospecho que las palabras de Staveley suenan extrañas a los oídos de muchos evangélicos modernos, quienes podrían pensar que están leyendo el diario de un católico romano o un alto anglicano, no el de otro evangélico reformado del siglo XVIII. De hecho, la rareza de las palabras de Staveley a los oídos de los evangélicos de hoy revela cuánto hemos perdido en los últimos dos siglos. Estamos fuera de contacto con una tradición que valoraba mucho las ordenanzas como vehículos de la gracia espiritual.
No es simplemente que hayamos llegado a usar principalmente la palabra ordenanza para la Cena del Señor y el bautismo, en lugar de la palabra sacramento , mientras que muchos bautistas como Staveley se habrían sentido bastante cómodos con este último término en el siglo XVIII. Más bien, bajo la impronta de la mentalidad racionalista de la cultura occidental, hemos perdido el sentido de misterio sobre la dinámica de la Mesa.
Juan Calvino (1509-1564), que se encuentra en el manantial de la tradición de la que Staveley formaba parte, se contentó con dejar como un misterio cómo el Espíritu Santo emplea los emblemas del pan y el vino para hacer de Cristo presentes en la celebración de su Cena. Y aproximadamente hasta principios del siglo XIX, los evangélicos anglófonos siguieron en su lugar, atesorando la presencia de Cristo en la Mesa sin sentirse presionados a explicar exactamente cómo funcionaba esto.
diluyendo el vino
¿Cómo se perdió este entendimiento de la Cena del Señor?
Durante el siglo XIX, los servicios de la iglesia se convirtieron principalmente en lugares de evangelización. Pero la Mesa del Señor no era una ordenanza de conversión y, por lo tanto, grandes predicadores evangelistas como Alexander Maclaren (1826-1910), aunque no CH Spurgeon (1834-1892), es necesario señalarlo, llegaron a considerar la Mesa como un rito de pequeña importancia en la vida cristiana. El surgimiento del Movimiento de Oxford en la Iglesia Anglicana, con hombres como John Henry Newman (1801–1890) y John Keble (1792–1866), quienes revivieron la doctrina de la transubstanciación, también sirvió para empujar a los evangélicos a restar importancia a la voluntad del Señor. Cena.
Finalmente, la naturaleza renovadora de gran parte de la vida evangélica en el siglo XIX, moldeada por predicadores llamados al altar como Charles Finney (1792–1875), Phoebe Palmer (1807–1874) y DL Moody (1837–1899), sirvió como otro factor clave que condujo a la pérdida de una visión más rica de la Cena del Señor. De hecho, para algunos, el llamado al altar se convirtió en una ordenanza/sacramento alternativo (de hecho, Finney lo postuló como tal, como parte de sus llamadas “nuevas medidas”). En lugar de que la Mesa fuera el lugar donde los pecadores se reunían con Dios y escuchaban palabras tranquilizadoras sobre la obra salvadora de Cristo que trataba definitivamente con sus pecados (haciendo de la Mesa un lugar de nueva dedicación), fue el llamado al altar el que llegó a funcionar como tal.
Recuperando la vieja tradición
Estos acontecimientos del siglo XIX revelan cómo llegamos al punto en que la Mesa ya no es una parte importante de la vida espiritual de muchas iglesias evangélicas. Sin embargo, cuán desesperadamente necesitamos confesar nuestros pecados junto con el pueblo de Dios y escuchar de nuevo: “Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonar nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad” ( 1 Juan 1:9 ). En el ajetreo de la cultura occidental, e incluso de la vida de la iglesia, ¿no anhelamos un oasis de tranquilidad, donde podamos tener comunión con Cristo por su Espíritu con nuestros hermanos y hermanas? De hecho, diría, con Calvin y Spurgeon, que esto debe suceder semanalmente (pero sea como sea).
Uno de los textos más ricos de nuestro pasado como evangélicos es la Segunda Confesión de Fe de Londres (1677/1688), que fue redactada por la comunidad bautista particular inglesa y galesa y se basó en la Confesión Presbiteriana de Westminster (1646) y la Congregacionalista de Saboya. Declaración (1659). Esta confesión no solo sirvió como el principal texto confesional de los bautistas particulares en Inglaterra, Gales e Irlanda hasta el siglo XIX, sino que también fue adoptada por las asociaciones bautistas más antiguas de América, donde se conoció como la Confesión de Filadelfia (en el siglo XIX). norte) y la Confesión de Charleston (en el sur). De hecho, fue la Confesión de Charleston la que se usó para redactar la confesión de fe, el Resumen de principios, del seminario donde sirvo, el Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville.
En el Capítulo 30.1 de esta confesión bautista, se afirma:
La Cena del Señor Jesús fue instituida por él la misma noche en que fue entregado, para ser observada en sus iglesias hasta el fin del mundo, para memoria perpetua, y proclamando el sacrificio de sí mismo en su muerte, confirmación de la la fe de los creyentes en todos los beneficios de ello, su alimento espiritual y crecimiento en él, su mayor compromiso y todos los deberes que le deben a él; y ser vínculo y prenda de su comunión con él y entre sí.
Cristo instituyó la Cena del Señor por cinco razones, según este párrafo. La Cena sirve como un vívido recordatorio y testimonio de la muerte sacrificial de Cristo. Entonces, la participación en la Cena del Señor permite a los creyentes captar más firmemente todo lo que Cristo ha hecho por ellos a través de su muerte en la cruz. De esta manera, la Cena del Señor es un medio de nutrición y crecimiento espiritual. Cuarto, la Cena del Señor sirve como un momento en que los creyentes vuelven a comprometerse con Cristo. Finalmente, la Cena del Señor afirma la unión indisoluble que existe, por un lado, entre Cristo y los creyentes, y, por el otro, entre los creyentes individuales.
Ricos medios de gracia
Uno no puede dejar de leer estos párrafos sobre la Cena del Señor sin la convicción de que quienes emitieron esta confesión eran profundamente conscientes de la importancia de la Cena del Señor para la vida cristiana.
El predicador bautista londinense Benjamin Keach (1640–1704), quien firmó esta confesión, habla por sus compañeros bautistas cuando afirma, probablemente con referencia a los cuáqueros, que habían descartado la observancia tanto del bautismo como de la Cena del Señor:
Algunos hombres se jactan del Espíritu y concluyen que tienen el Espíritu, y nadie más que ellos, y sin embargo al mismo tiempo claman y vilipendian sus benditas ordenanzas e instituciones, que él ha dejado en su Palabra, cuidadosamente observadas y guardadas. . . . El Espíritu tiene sus límites, y siempre corre por su canal espiritual, a saber, la Palabra y las ordenanzas. 2
En otras palabras, el Espíritu usa las Escrituras, la palabra de Dios, el bautismo y la Cena del Señor para fortalecer a su pueblo en su peregrinaje espiritual en este mundo .
En esta sincera apreciación de la Cena del Señor, estos primeros bautistas estaban firmemente en la corriente principal del pensamiento puritano. Los puritanos generalmente consideraban la Cena como un vehículo que el Espíritu empleaba como medio eficaz de gracia para el creyente. Los bautistas del siglo diecisiete y sus herederos en el siglo dieciocho, como Isaac Staveley, habrían juzgado el punto de vista conmemorativo de la Cena del Señor —el punto de vista dominante entre los evangélicos de hoy— como una perspectiva demasiado mezquina de lo que para ellos era un medio tan rico. de gracia
De hecho, al buscar articular una visión más rica y bíblica de la Mesa del Señor, los evangélicos contemporáneos no pueden hacer nada mejor que escuchar de nuevo lo que está escrito en el capítulo 30 de la Segunda Confesión de Londres.
Michael AG Haykin