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La belleza y el abuso de la empatía - Proverbios 3:5
Estudio Biblico
La belleza y el abuso de la empatía
Artículo de Abigail Dodds
Recientemente me encontré en la sala de emergencias con mi hijo de 6 años. Esta es una ocurrencia más común de lo que hubiera preferido para mi hijo, pero sus necesidades especiales significan que su salud es un poco más frágil de lo normal.
Esta vez lo estaban revisando debido a un virus malo que lo dejó con fiebre, entre otros síntomas. Le dieron fluidos intravenosos y le hicieron algunas pruebas. Mi hijo, que no está familiarizado con algunos de los empujones y los pinchazos incómodos, todavía tiene una respuesta bastante visceral a algunos de ellos. Y, como su mamá, encuentro que yo también.
Por supuesto, lo manejamos de manera diferente. Llora y trata de evitarlo; mi corazón late con fuerza y trato de superarlo. Pero, en un sentido muy real, estamos sintiendo lo mismo. Como su mamá, siento su ansiedad y confusión como si estuviera dentro de mí.
Mi amor por él me obliga a hablar para asegurarme de que no se le presente ningún dolor innecesario. Me aseguro de que la enfermera tenga experiencia con las venas difíciles. Me aseguro de que haya suficientes personas en la sala para brindar ayuda si es necesario. Sé exactamente qué cosas lo distraerán aunque sea por un momento. Y sé cuándo se ha ido toda esperanza de distracción y simplemente debemos hacerlo.
Lo que acabo de describir es una parte muy intuitiva e instintiva de ser madre. A menudo se le llama empatía , es decir, la experiencia indirecta de los sentimientos de otra persona.
Don de Dios a la Mujer
Las investigaciones muestran que las mujeres en particular son más empáticas que los hombres cuando ven a otras personas con dolor. Creo que esto refleja una maravillosa característica de diseño que Dios le ha dado a las mujeres que beneficia no solo a los hijos que podamos tener, sino a toda nuestra comunidad.
Una mujer sensible a los sentimientos de los demás, especialmente a su dolor, será una especie de socorrista. Ella es capaz de moverse hacia el herido. Ella puede hacer sonar la alarma de que alguien está en necesidad. Y de manera muy práctica para las madres, puede sentir la necesidad de alimento, sueño y atención de su bebé. Puede detectar una mirada abatida de su hija o hijo adolescente. Ella puede decir si su esposo tiene algo de frustración por su día de trabajo. ¿No tiene esto sentido con el diseño de Dios para una mujer? ¿ A la que llamó ayudante ( Génesis 2:18 )? Que regalo Dios le ha dado a la mujer.
Pero como ocurre con todos los dones de Dios que poseemos en este mundo pecaminoso, podemos distorsionar la empatía dada por Dios. ¿Considerarías conmigo si es posible que la empatía se convierta en tirano? ¿Cómo puede salir mal algo tan obviamente necesario para criar a los niños y cuidar a los vulnerables?
Podemos distorsionar o abusar de la empatía en al menos tres formas.
1. Empatía aislada
Distorsionamos la empatía cuando la aislamos y la dejamos sola.
Volvamos a imaginar la situación con mi hijo en la sala de emergencias, solo que esta vez, en lugar de dejar que la empatía me lleve a hacer lo mejor para mi hijo, independientemente de la incomodidad, imaginemos que dejo que me gobierne. ¿Qué pasaría?
Bueno, al sentir el dolor de mi hijo e identificarme con su fuerte respuesta emocional de querer evitar una vía intravenosa, sucumbiría a su deseo. En lugar de hacer lo que mi mente racional sabe que es mejor para él, yo valoraría lo que él siente que es mejor como el mayor bien. Su comodidad inmediata se convierte en el objetivo, en lugar de su salud a largo plazo.
¿Qué salió mal? Desaté la empatía de la realidad, de la verdad. Y al igual que la verdad sin la dulzura del amor puede hacer daño, también la empatía sin ataduras a la verdad se hace pasar egoístamente por el amor. Esta empatía aislada convierte al amor en un fideo, una medusa, una gota irracional. Puede sentir el dolor de alguien y derramar ríos de lágrimas, pero no tiene ningún deseo de hacer el incómodo trabajo de excavar en el pozo o soportar los pinchazos intravenosos.
2. Empatía cobarde
Distorsionamos la empatía cuando mimamos el pecado con seudo-compasión.
La empatía actúa como un cobarde egoísta cuando nos dice que mimemos el pecado de los demás que debería entristecernos o enojarnos. Imagina que tienes un amigo que está en un matrimonio difícil. Su marido suele ser desatento, pero en el raro caso de que no lo sea, es degradante. Después de tres años de matrimonio, reaviva un romance con un novio que tuvo en la secundaria. Era bastante fácil de encontrar en Facebook. Él la aprecia. Se dirige al divorcio y por fin es feliz.
La empatía distorsionada le diría a la esposa que su pecado es comprensible, que tiene sentido. La empatía ciega hace que el pecado sea más racional que ofensivo. Pero por mucho que seamos capaces de comprender la lógica enfermiza del pecado, no debemos, por miedo y cobardía, hacer las paces con él.
Una amiga piadosa reconocerá correctamente que el matrimonio de su amiga es difícil y que la falta de atención de su esposo es un pecado; estará triste con ella. Pero ella no permitirá que las verdaderas dificultades conyugales se conviertan en una excusa para abandonar el pacto que hizo ante Dios.
Una amiga amorosa no permanece con empatía mientras su hermana en Cristo hace naufragar en su fe ( 1 Timoteo 1:19 ). Ella no ofrece el falso consuelo de poner excusas por el pecado. Ella reconoce sus consecuencias mortales. Lo hace con gracia y paciencia. Pero ella no oculta la mala noticia del pecado, porque sin ella no podemos llegar a la buena noticia de la cruz de Cristo y del perdón que allí se encuentra. La empatía distorsionada, aunque se percibe como amorosa, deja el evangelio sin aplicar.
Aquellos que tienen el hábito de sentir lástima por otros atrapados en el pecado, en lágrimas de solidaridad y nada más, en realidad están usando a los demás, no amándolos. Lo que ganan al hacerlo es el sabroso placer interior de ser vistos como personas que no juzgan y son compasivas, un espacio seguro, cuando en realidad su falta de coraje para decir la verdad ha dejado al otro expuesto. La amiga empática se ha hecho pasar por más compasiva que Dios, y al hacerlo se ha convertido en una ladrona de gloria.
3. Empatía manipuladora
Distorsionamos la empatía cuando dejamos que se vuelva hacia adentro y se convierta en un tirano.
La empatía distorsionada hace un daño terrible cuando se usa mal hacia los demás, pero destruye absolutamente a quien dirige su empatía hacia adentro. Busca simpatizar con su propio estado triste. Esto se llama autocompasión. La autocompasión es un organismo que se abastece a sí mismo, siempre hambriento y siempre proporcionándose más para consumir. Hace de la vida una sala de audiencias, presentando continuamente pruebas irrefutables que dicen: ¡Estás en una situación bastante lamentable! y luego emitir veredictos de que esto es, de hecho, cierto.
La autocompasión no tiene que distorsionar la realidad para hacer su afirmación. En otras palabras, por lo general hay pruebas contundentes de que sus circunstancias son lamentables. Pero el fiscal y el juez que dirigen la sala del tribunal de la autocompasión nunca imparten justicia. La sentencia promulgada es siempre más de lo mismo: un ciclo interminable de revolcarse, fijarse, lamentarse y sentir lástima por uno mismo: un ciclo inquebrantable de desesperación cínica.
Una mentalidad de "pobre de mí" nunca se contenta con ser miserable consigo mismo. Debe contagiar su miseria a los demás, y lo hace haciendo pucheros, tratamientos silenciosos, sentimientos de culpa y manipulación. “Oh, ¿vas a salir con amigos esta noche? Bueno, supongo que tendré que encontrar algo que hacer por mi cuenta. Ojalá pudiera salir tan a menudo como tú, pero no todos tenemos dinero de sobra, algunos de nosotros trabajamos muchas horas solo para sobrevivir. Supongo que Emma estará allí. Ella no me ha llamado en semanas. A nadie parece importarle que estuve enfermo la semana pasada”.
En otras palabras, cuando volvemos nuestra empatía hacia adentro, atraemos a otros para que fijen sus ojos en nuestras circunstancias, queriendo que se unan a nosotros en nuestro regocijo y nada más. Queremos que internalicen nuestras emociones, pero les negamos el derecho a tener una perspectiva propia que puede diferir de la nuestra. No estamos contentos con su simpatía genuina y nos ofendemos terriblemente si ofrecen una solución a nuestro dolor o problemas. ¿Cómo se atreven a pensar que podrían ayudarme? ¡No tienen idea de lo que es sufrir como yo! La empatía hacia adentro en realidad no quiere ayuda. Quiere sentarse en el trono en lugar de Dios.
empatía redimida
Creo que la única forma de inmunizar a la iglesia contra las distorsiones de una empatía aislada y privada de la verdad es humillarnos bajo la poderosa mano de Dios ( 1 Pedro 5:6–7 ). Debemos obtener un sentido apropiado de nosotros mismos ante el trono del Dios soberano. Verás, la empatía distorsionada quiere que nos humillemos bajo la mano lamentable de nosotros mismos. Hay una especie de falsa modestia que surge al anteponer las experiencias de los demás a la verdad de la palabra de Dios. Hay una especie de humillación patética que viene con sentir lástima por nosotros mismos.
Pero cuando nos humillamos ante Dios, el Creador del cielo y la tierra, el que tiene el derecho de decirnos qué es la realidad, ya que él define todo y habla para que exista, cuando somos humildes ante ese Dios Todopoderoso, nuestro No se permite que la empatía sea el jefe de nosotros. ¡Dios no quiere borrar nuestra empatía! Lo diseñó para un buen propósito. Pero la quiere bien ordenada y de rodillas ante él.
Cuando se ha producido ese ordenamiento correcto, cuando la empatía ha rechazado el aislamiento, la cobardía y la manipulación, cuando se ha atado a la verdad, qué efecto tan embellecedor puede tener en la iglesia. Cuando sometemos la empatía a Dios en lugar de someternos a la empatía misma, Dios transforma la empatía. En realidad, se convierte en amor total, en lugar de un mero intercambio de emociones. Y el amor pleno de Dios es una obra de su Espíritu Santo. ¿No queremos eso?
Dejando el Camino Fácil
Por último, mientras nos arrodillamos ante el Señor, también debemos confiar en él con cada onza de nuestro ser ( Proverbios 3:5 ). Debemos creer que cuando nuestra empatía natural nos dice que el amor lleno del Espíritu es demasiado difícil para nosotros o demasiado incómodo para quienes nos rodean, podemos encomendarnos a nosotros mismos y a los demás a Dios sin dejarnos atrapar por el miedo ( Proverbios 29:25 ).
Cuando mi hijo tiene dolor en el hospital, o un amigo está en una situación incierta, o me encuentro en una prueba única, a menudo busco la salida fácil. A veces el costo del amor verdadero es alto. Sería más fácil empatizar y dejarlo así. Pero una y otra vez, Dios ha demostrado que él ve más, entiende más y se preocupa más que yo por todos los involucrados.
Dios Padre nos mostró la definición de amor cuando envió a su único Hijo a morir por nosotros. Si todo lo que tuviera para su Hijo fuera empatía, nunca lo hubiera hecho. Pero él amó a su Hijo y a nosotros, por eso lo envió a sufrir cruelmente, a morir, a ser resucitado y a ser levantado a su diestra para siempre, reinando sobre todo. Podemos confiar en el amor de Dios. Nunca se conforma con una solución rápida. Trabaja el mayor bien posible al precio más alto posible para nuestro gozo eterno.
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